[풋볼리스트] 유지선 기자= 바르셀로나의 주안 라포르타 회장이 리오넬 메시(파리생제르맹)가 팀에 남아 무료로 뛰어주길 바라기도 했다며 솔직한 심경을 밝혔다.

메시는 여름 이적시장을 통해 바르셀로나를 떠나 파리생제르맹(PSG)으로 이적했다. 바르셀로나와 계약이 만료된 뒤 새로운 계약을 위해 협상이 순조롭게 진행됐지만, 라리가 사무국에서 ‘비율형 연봉상한제’를 어겼다는 이유로 바르셀로나의 선수 등록에 제동을 걸면서 메시의 잔류가 무산됐다.

바르셀로나 팬들은 메시의 이적 소식을 접한 뒤 큰 충격에 빠졌었는데, 라포르타 회장도 메시 이적의 책임에서 자유롭지 못했다. 라포르타 회장은 지난 4월 취임 연설에서 메시를 반드시 잔류시키겠다고 약속해 팬들의 뜨거운 환호를 받은 바 있다. 바르셀로나 팬들의 배신감이 클 수밖에 없다.

하지만 라포르타 회장은 어쩔 수 없는 상황이었다며, 자신도 메시 잔류를 누구보다 간절하게 원했었다고 해명했다.

라포르타 회장은 8일(현지시간) 스페인 ‘RAC1’과의 인터뷰에서 “마지막 순간까지 반전이 있길 바랐다. 메시가 ‘바르셀로나에 남아 무료로 뛰겠다’고 말하길 바라기도 했다”면서 “이 경우 라리가 사무국도 받아들일 수밖에 없을 거라고 생각했지만, 메시 같은 선수에게 그런 요청을 할 수는 없었다”라고 간절했던 당시 심경을 털어놓았다.

이어 라포르타 회장은 “메시는 50%의 주급 삭감을 수락했지만, 그것으로는 충분하지 않았다. 양측이 서로에게 실망하고 있다는 것을 느끼게 됐다. 메시가 잔류를 원한다는 것은 느껴졌지만, 메시 측의 제안이 부담스러웠다”면서 “메시는 이미 PSG로부터 제안을 받은 상황이었고, 모두가 그 사실을 알고 있었다”며 메시의 잔류를 끝까지 고집하지 못했던 이유를 설명했다.

사진= 게티이미지코리아