[풋볼리스트=수원] 한준 기자= 2017시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 조별리그 첫 판에서는 중국슈퍼리그(CSL)가 한국K리그에 판정승을 거뒀다. 상하이상강이 FC서울에 1-0, 장수쑤닝에 제주유나이티드에 1-0 승리로 전승을 거뒀다. 2차전 일정에는 수원삼성이 광저우헝다와 맞붙는다.

서정원 수원삼성 감독은 지난달 23일 ‘2017 K리그클래식 미디어데이’에서 “2~3년 전부터 이야기했다. 중국과 일본의 투자가 서서히 결실을 보는 것”이라며 더 이상 중국 축구를 낮게 볼 수 없다고 경계했다.

특급 외국인 선수와 감독을 영입하며 빠르게 성장하고 있는 CSL은 이제 ACL무대에서 K리그클럽 이상의 기대를 받고 있다. 그럼에도 서 감독은 경기 전 회견에서 자신감을 보였다. “중국과 일본이 상당히 수준이 올라왔지만, 그래도 한국이 계속 아시아 축구를 이끌어온 선두주자”라며 “2라운드부터 한국팀이 많이 승리를 가져갈 것이다.”

이런 생각에 대해선 어느 새 만 37세가 된 중국 축구의 레전드 정즈도 같은 생각이었다. 광저우의 대표 선수로 경기 전날 기자회견에 임한 정즈는 격차가 좁혀졌다고 하지만, 여전히 한국 축구가 한 수 위라고 인정했다.

“지금 월드컵 최종예선에서 한국과 중국이 같은 조다. 한국의 순위가 훨씬 높다. 중국은 크게 떨어져 있다. ACL에서 한국 팀들 역시 실력이 좋다. 아직 중국은 더 열심히 준비해야 한다. 우리 장점을 발전시키기 위해 노력해야 한다. 축구 실력에 있어서는 아직 따라가야 하는 입장이다.”

자세는 겸손하지만, 루이스 펠리피 스콜라리 감독이 지휘하고, 브라질 국가대표급 선수를 보유한 광저우는 올 시즌 ACL 무대의 강력한 우승후보다. 중국 취재진은 기자회견장에서 광저우가 최근 두 차례나 ACL 우승을 차지한 사실을 거듭 강조했다.

정즈 역시 수원전의 목표를 승리로 꼽았다. “충분히 잘 준비했다. 빠른 시간 안에 조별리그 통과를 확정할 수 있는 경기를 하겠다.” 정즈의 말을 통해 광저우의 목표는 더 이상 16강 진출이 아닌 것을 알 수 있다. 광저우는 16강 조기 확정을 바라고 있다.

정즈는 최근 중국 축구가 젊은 선수를 육성하는 일에도 성과를 보고 있다고 설명했다. “현재 슈퍼리그의 새 규정에 따르면 23세 선수가 무조건 각 팀에 한 명씩 출전을 해야 한다. 좋은 규정이라고 생각한다. 어린 선수들이 리그에서 더 많이 활약하고, ACL처럼 큰 무대에서 활약할 수 있게 됐다.” 이 규정 역시 K리그의 모델을 따른 것이다. 중국축구는 K리그의 장점을 배우며, 막대한 투자를 통해 빠르게 성장하고 있다.

사진=한국프로축구연맹 제공

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