[풋볼리스트] 김정용 기자= 무패를 이어가겠다는 바이엘04레버쿠젠의 의지가 뜻밖의 위기를 뛰어넘었다.

8일(한국시간) 아제르바이잔 바쿠의 토피크 바르라모프 레푸블리칸 스타디움에서 2023-2024 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 16강 1차전을 치른 레버쿠젠이 가라바흐와 2-2 무승부를 거뒀다.

레버쿠젠은 시즌이 막판으로 접어드는 지금까지도 무패를 유지하고 있는 하나뿐인 빅 리그 팀이다. 다른 4개 빅 리그에는 리그 무패팀조차 없다. 레버쿠젠은 독일 분데스리가 20승 4무로 바이에른뮌헨을 승점 10점차로 따돌린 단독 선두 질주 중이다. 독일축구협회(DFB) 포칼 4승, 유로파리그 6승 1무를 기록 중이다.

즉 분데스리가에서는 무승부를 4번 기록했지만 이제까지 컵대회는 전승 행진 중이었는데, 첫 패배 위기를 넘기고 컵 1무승부를 적립한 것이다.

변방 팀 가라바흐는 레버쿠젠의 상대가 되기 힘든 전력이지만 아제르바이잔 원정은 서유럽 구단들 입장에서 가장 껄끄러운 것으로 유명하다. 주전 선수들의 체력 보전까지 감안한 사비 알론소 감독은 로테이션 시스템을 큰 폭으로 가동했다. 주전 중 절반가량이 빠졌다. 빈틈을 본 가라바흐가 벤지아, 주니뉴의 연속골로 전반전에만 2골차로 앞서 나갔다.

승부를 뒤집어야 했던 레버쿠젠은 후반전 시작과 동시에 제레미 프림퐁을 투입하고, 후반 13분 간판스타 플로리안 비르츠와 미드필더 그라니트 자카를 넣는 등 적극적으로 주전들을 집어넣었다. 후반 25분 비르츠가 추격골을 넣었다. 그리고 막판 교체투입된 스트라이커 파트리크 쉬크가 추가시간 2분에 극적인 동점골을 넣으며 팀의 무패 행진을 이어나갔다.

카라바흐는 조별리그에서도 만났던 팀인데, 당시 레버쿠젠은 홈에서 5-1 대승을 거둔 뒤 원정에서 1-0으로 아슬아슬하게 이긴 바 있다. 전례를 감안한다면 원정을 잘 넘긴 레버쿠젠이 오는 15일 홈 2차전에서 승리하고 8강에 오를 가능성이 높다.

레버쿠젠이 시즌 끝날 때까지 무패행진을 이어간다면, 이는 리그 우승뿐 아니라 컵대회에서도 우승한다는 의미다. 승부차기패가 공식기록상 무승부로 남긴 하지만 토너먼트 무패는 곧 우승을 의미한다고 볼 수 있다. 이번 시즌 경기력을 볼 때 레버쿠젠이 분데스리가뿐 아니라 포칼, 유로파리그에서도 최강인 건 사실이다.

이미 리그 우승은 따논당상이다. 여기에 컵대회를 얼마나 추가할 수 있는지가 관심사일 정도로 알론소 감독의 레버쿠젠은 압도적인 전력을 보여주고 있다. 알론소 감독을 선임하기 위한 바이에른과 리버풀의 영입 경쟁도 더욱 격화될 가능성이 있다.

사진= 게티이미지코리아