아스널은 28일 새벽(한국시간), 영국 런던 에미레이츠스타디움에서 열린 베식타슈와의 UCL 플레이오프 2차전 경기에서 산체스의 골로 승리했다. 터키로 원정을 떠났던 1차전 경기에서 0-0무승부를 거뒀던 아스널은 1, 2차전 합계 1-0으로 챔피언스리그 본선에 올랐다.

주인공은 산체스였다. 이번 여름 이적시장에서 3500만 파운드(약 587억 원)의 이적료로 아스널 사상 두 번째로 높은 몸값을 기록하며 팀을 옮긴 산체스지만 리그 개막 후 기대에 미치지 못하는 모습을 보였다.

하지만 챔피언스리그 플레이오프 2차전에서는 몸놀림이 가벼웠다. 전반 45분, 페널티박스 오른쪽에서 잭 윌셔(22)의 패스를 이어 받은 산체스는 오른발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 이적 후 데뷔골을 터트림과 동시에 팀을 본선에 진출시키며 몸값을 했다.

지루의 공백을 메웠다는 점에서도 의미가 있었다. 지루는 지난 24일 에버턴과의 ‘2014/2015 잉글리시프리미어리그’ 2라운드 경기에서 부상을 입었다. 4개월 동안 경기에 나설 수 없다. 팀 내 주전 골잡이의 부상 소식은 아스널에게 큰 악재였다.

산체스가 골을 기록하며 좋은 모습을 보이자 아르센 벵거(65) 감독도 안심하는 눈치다. 플레이오프 2차전 경기 후 기자회견에 나선 벵거 감독은 “지루는 12월이 끝날 때까지 출전하지 못할 것 같다. 1월은 되야 한다”고 밝히는 한편 공격수의 추가 영입은 없을 것이라 못박았다.

골 감각을 올린 산체스를 비롯해 야야 사노고(21), 시오 월콧(25) 등의 기존 선수들을 활용하겠다는 전략이다. 벵거 감독은 “나는 산체스를 스트라이커로 영입했다. 월콧 역시 좋은 스트라이커가 될 수 있다고 생각한다. 사노고도 좋은 선수다. 루카스 포돌스키(29)도 그 자리에서 뛸 수 있다. 현재 선수들보다 더 좋은 선수를 찾는 것은 현재로서 힘들다”며 추가 영입 없이 팀을 꾸려가겠다고 말했다.

산체스의 골로 아스널은 지루 공백에 대한 걱정을 덜었다.

사진= 게티이미지코리아