[풋볼리스트] 윤효용 기자= 황선홍 감독 체제에서 새로운 중원 조합을 꾸린다면 백승호가 황인범의 파트너로 뛸 가능성이 높다.

대한민국 축구 국가대표팀은 21일 오후 8시 서울 월드컵경기장에서 태국과 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 C조 3차전을 치른다. 26일에는 태국 라자망갈라 경기장에서 원정 2차전을 갖는다.

대표팀은 아시안컵 이후 큰 변화를 맞았다. 위르겐 클린스만 감독이 경질됐고, 황선홍 임시 감독이 지휘봉을 잡고 수습에 나섰다. 선수단도 대폭 바뀌었다. 손흥민, 이강인, 황인범, 김민재, 조규성 등 유럽파는 대부분 그대로였지만, 일부 선수들은 교체됐다. 아시안컵에서 주전으로 뛴 박용우(알아인), 김태환(전북현대), 이기제(수원삼성), 정승현(알와슬) 등이 빠졌다. 

가장 눈길을 끄는 자리는 황인범의 파트너다. 클린스만 체제에서는 박용우가 줄곧 기회를 받았지만 아시안컵에서 안정감이 떨어지면서 이번에는 발탁되지 않았다. 카타르 월드컵에서 활약했던 손준호는 중국에서 구금된 뒤 소식이 없다. 이들의 빈자리는 백승호와 정호연(광주FC)이 채운다. 두 선수 모두 황선홍 감독과 작년 아시안게임에서 금메달을 목에 건 핵심 멤버다. 

태국전에서 백승호의 선발 출전은 기대해볼 만하다. 백승호는 작년 3월 이후 대표팀에 발탁되지 않았지만, 이전까지는 꾸준히 이름을 올린 대표급 미드필더다. 특히 올해는 유럽 재진출에 성공했고, 소속팀 버밍엄시티에서 활약도 뛰어나다. 황 감독은 아시안게임에서 백승호에게 주장까지 맡길 정도로 신뢰가 크다. 수비형보다는 조금 더 공격적인 플레이를 선호하지만, 상대가 한 수 아래인 태국이라는 점을 감안하면 백승호와 황인범 조합을 가동할 수 있다. 

아시안게임에서 백승호 옆에서 뛰었던 정호연은 이번이 첫 국가대표 선발이라 시간이 필요하다. K리그 영플레이어상을 수상했고, 이번 시즌에도 이정효 감독 축구의 핵심 자원으로 꼽히지만 대표팀 경력은 이제 시작이다. 선수들과 호흡 문제, 선발의 압박감 등을 고려했을 때 정호연의 선발 출전은 시기상조다. 

박진섭도 황인범의 파트너로 고려될 수 있는 자원이다. 하지만 박진섭은 소속팀 전북에서 주로 센터백으로 기용돼 왔다. 한국이 주로 주도권을 잡을 가능성이 높고, 태국의 공격력도 위협적이진 않기 때문에, 박진섭보다는 백승호 선발 출전에 무게가 쏠린다.

사진= 게티이미지코리아