[풋볼리스트] 유지선 기자= 맨체스터유나이티드의 올레 군나르 솔샤르 감독이 크리스티아누 호날두(맨유)의 신체나이에 감탄하며 40대에도 거뜬하게 선수 생활을 할 수 있을 거라고 확신했다.

호날두는 맨유에 이적한 후 곧바로 팀에 녹아들면서 맹활약하고 있다. 리그컵 한 경기에 결장했을 뿐 나머지 3경기에 모두 선발 출전했고, 경기에 나서는 족족 득점하면서 3경기 연속골을 터뜨렸다. 해결사 부재로 고민해왔던 맨유 입장에서는 큰 힘이다. 철저한 몸 관리를 해왔기 때문에 가능한 일이기도 하다.

솔샤르 감독은 24일(현지시간) 영국 ‘스카이스포츠’와의 인터뷰에서 “호날두가 40세에도 여전히 경기에 뛴다고 해도 전혀 놀랍지 않을 것”이라면서 “호날두가 몸 관리를 하는 방식을 보면 그럴 수밖에 없다. 물론 타고난 유전자도 중요하다. 하지만 호날두는 지금의 자리에 오기까지 모든 에너지와 노력을 쏟아 부었다. 호날두의 몸 상태는 충분히 찬사를 받을만하다”라고 엄지를 치켜세웠다.

호날두의 철저한 몸 관리는 축구계에서도 정평이 나있다. 호날두는 생선, 계란, 아보카도 등 건강식품만을 먹고, 하루 6번 고단백 저지방 식사를 하는 등 식단 관리를 철저히 하고 있다. 규칙적으로 수영과 필라테스를 하는 등 몸 관리에 힘써온 결과, 호날두의 신체 나이는 20대에 불과한 것으로 알려졌다.

호날두는 맨유의 어린 선수들에게도 좋은 귀감이 되고 있다. 호날두가 합류한 후 맨유 선수들은 ‘호날두 따라하기’에 열을 올리고 있는 것으로 알려졌다. 호날두가 어떤 음식을 먹고, 어떤 패턴으로 생활하는지 살피고 그대로 따라하려고 하는 선수들이 많다.

이뿐만이 아니다. 솔샤르 감독은 “더 인상적인 것은 마음가짐이다. 호날두는 선수 생활을 하면서 이룰 만큼 이룬 상태지만 여전히 굶주려있다”면서 “물론 프리미어리그는 이탈리아, 스페인 무대보다 더 강도가 높기 때문에 호날두의 출전시간을 조절해야 한다. 하지만 호날두는 여전히 리그에서 가장 빠른 선수 중 한명이며, 나는 호날두의 신체 나이에 만족한다”라며 흡족해했다.

사진= 게티이미지코리아